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“古时候，有个人叫王冕。他小时候家里很穷，只念了三年书，就去给人家放牛。他一边放牛，一边找些书来读。
一个夏天的傍晚，王冕在湖边放牛，忽然乌云密布，下了一阵大雨。大雨过后，阳光照得满湖通红。湖里的荷花开得更鲜艳了，粉红的花瓣上清水滴滴，碧绿的荷叶上水珠滚来滚去。王冕看得出了神，心里想，要是能把这美丽的荷花画下来，那多好哇！王冕用平时省下来的钱买了画笔和颜料，又找来一些纸，照着湖里的荷花画。开始画得不像，可是他不灰心，天天画。后来，他画的荷花，就像刚从湖里采来的一样。”
王冕(1287-1359年)，字元章，号放牛翁、梅叟、会稽外史、江南古客、梅花屋主等，浙江诸暨人，元代著名画家、诗人、书法家。其祖上有人曾在宋朝做官，传到第七代王冕父亲时，王家已沦为一贫如洗的农民。幼时的王冕却非常好学，白天给富人家放牛，晚上经常借着佛寺的长明灯读书。
为王冕成长和成功提供取之不尽的资源和灵感的，是其家乡诸暨的山水环境，这里有“千岩竞秀、万壑争流、水木清华、山川映发”之美誉。王冕从小就放牧于这诗画一般的山水之间，面对碧波绿草、翠柳粉荷，他抑制不住心里的喜爱之情，就想把这些都画下来，尤其是莲花那种“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的品质深深地吸引着他。聪慧过人的王冕，无师自通，每天刻苦练习，从不间断，渐渐画得越来越好，那千娇百媚、千姿百态的荷花被他越画越像，人们都来争相购之，他的名声渐渐远播，学者韩性慕名收其为弟子，在韩性和另一位老师的指导下，王冕继续深造学业，终成通儒。
从画花卉自学成才的王冕，通过笔下怒放的百花讽喻世事时局，述说他的志趣。而在各色花卉中，王冕最爱梅花，画得最多的是梅花，名气最大、求者踵至的也是梅花，其题画的梅花诗也倍受盛赞。王冕最擅画的是墨梅，他不但继承了前人传统画法并独辟蹊径。他画出的梅花简练洒脱、别具一格。其《墨梅图》卷画横向折枝墨梅，笔意简逸，枝干挺秀，穿插得势，构图清新悦目；用墨浓淡相宜，花朵的盛开、渐开、含苞都显得清润洒脱、生气盎然；其笔力挺劲，勾花创独特的顿挫方法，虽不设色，却能把梅花含笑盈枝的姿态，生动地刻画出来，不仅表现了梅花的天然神韵，而且寄寓了画家那种高标孤洁的思想感情。加上作者那首脍炙人口的七言题画诗，诗情画意交相辉映，使这幅画成为不朽的传世名作。后人以“神韵透逸”四字来概括和评价王冕的“墨梅”风格，这种风格是他大胆创新和发展的画技所形成的。
元 王冕《墨梅图》 纸本水墨 50.9cm×31.9cm 北京故宫博物院藏
王冕画梅的成功之处首先在他的构图，画作构图有疏、密、疏密相宜三种，其首开密如繁花密蕊构图法。在王冕的代表作《南枝春早》中，十分明显地体现了古人主张“疏可走马，密不透风“的构图观念。这种构图即是以密取胜，在枝干交错中，繁花簇簇点缀其间，疏密有序，密而不乱，繁而有韵。茂密处虽花枝满目却丝毫不显塞滞，疏朗处气息通畅又能够给人以水天无尽的遐思，更衬托出梅花的清雅高逸。还有他首创的“以胭脂作没骨体”，用朱色画红梅，鲜艳夺目，令人耳目一新。在绘枝干方法上，王冕注重质感的表现，用笔流畅顿挫适宜，潇洒遒劲；画新枝时，一笔拉几尺长，引枝断而复连，停而不滞，一气呵成，梢头露出笔的尖锋，显得灵气飞动，生机勃勃；画老干时，笔锋顿挫，将老干的苍劲表现得淋漓尽致；在花瓣的画法上，王冕除采用一笔两顿挫的圈花法外，又开创“破蕊法”画花蕊，使花瓣能够分出上下高低、阴阳向背，与自然法理吻合。其另有作品《幽谷先春图》册页、《三君子图》存世，并著有《竹斋集》。
元 王冕《南枝春早图》绢本墨笔 141.3cm×53.9cm 台北故宫博物院藏
尽管王冕的留世作品很少，使后人无法欣赏他各种绝奇的精彩作品，但他对水墨画的创新和成就，不断获得后世文人画家们的赞美。如明代吴兴沈尧龙更是诗赞王冕为“墨王”：“君身前是林处士，人间空复数墨王。”明代画梅高手姚？？说其：“王家元章传墨法，雪月风烟种种奇。”
王冕的画对明清画坛影响深远，他的笔法曾风靡一时。明代画家王谦、陈宪章等都是王冕的衣钵继承人。王冕为水墨画打下了稳固基础，引导了徐渭、陈淳等一代大画家从摹古的清规戒律中走出来，并通过他们的继承与发展，逐渐开辟了大写意与没骨花卉繁荣并峙的局面。还有“扬州八怪”中的罗聘、金农、李方膺等人也都深受王冕画风的影响。如罗聘学他的圈白头花，金农、汪士慎学他的千花万蕊，李方膺学过他的水墨淋漓。
在元朝统治时期，异族带来的落后文化抑制了唐诗、宋词的发展，在寥若星晨的元朝诗人中，王冕无疑是那个时期的代表。他出身贫苦农民家庭，一生鄙视权贵，厌恶官场，洁身自好，独善其身。时常和劳苦人民生活在一起，因此，很了解人民的困苦和现实的黑暗，他写出了许多爱民、讽时、颂节、言志的诗文，为时人所传颂。如《悲苦行》、《伤亭户》、《江南妇》《对景吟》、《吴姬曲》等诗作。
元 王冕《行草诗笺》(附周南诗笺) 24cm×25cm 上海图书馆藏
多才多艺的王冕除画梅技艺外，竹艺也颇负盛名。他还有一手特艺是治印，以花乳石作印材为其首创。据载，他曾以花乳石自刻多枚印章，此举为后来的文人墨客所仿效。他们也都采石自刻印章，蔚然成风，连倍受冷落的印学史也变得蓬勃兴盛起来。
由于王冕的诗画风格特异，不同凡响，因而声名鹊起，士大夫都争相向他求画梅花竹石，一时缣素山积，而他泼墨挥毫，千花万蕊，顷刻而就。据载，王冕不愿为元朝的达官贵人作画，其间，他曾有过受荐做官的机会，但他并不愿意与那些趋炎附势、唯利是图之徒同朝为官，在当时已处于元末山雨欲来风满楼的形势下，他不愿作画也就罢了，他还讥讽元朝统治者，因而险些入狱。为了避难，王冕回到家乡后，隐姓埋名，隐居于山清水秀的诸暨九里山的山村中。在这个充满诗情画意的山村中，王冕渡过了他一生的大部分时间。元灭明始，明朝开国皇帝朱元璋曾慕名拜访，拟授王冕官职，但却未能如愿。
可叹王冕一生也未能施展自己的才能，空有满腔的抱负，却无用武之地。元至正十九年(1359年)王冕病故于隐居的山村。他贫苦一生、历经沧桑，一颗忧国忧民的心及情感全部寄托于书画作品和诗文中，为我们留下了不朽的诗作和书画作品。