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这是《考古》杂志2006年第3期常德市文物管理处在发掘报告中公布的一方出土印章，它1998年出土于湖南省常德市南坪东汉时期的墓葬中。此印为方形、桥形钮，边长2．7厘米，厚1．4厘米，高2厘米，阴刻正文，印面文字由左至右读。由这方印报告推测，墓主人生前担任过汉寿左尉之官职。因该印钤本为反文，且印体较小，不便于读者识读观赏，故笔者作了技术性处理，使其变为正文和印体略作放大(见图)。
大家都知道，古代制印以铜质为主，另有金、银、玉、玛瑙、琥珀、角、牙、石、木等材质；文人刻印，自元人王冕发现花乳石以后，则以石替铜，开创了所谓的“石章时代”。
从目前考古发现的实物资料看，汉代的石章在数量上只是零零星星，相当有限；而在用途上，多是随葬的明器，雕刻一般都粗糙不整，为急就而制。
刻印工匠的文化程度和技艺水平也差异很大，例如上世纪五十年代湖南长沙西汉墓出土的一批随葬石印，其中“逃阳令印”、“酉阳长印”，即刻制相当粗糙；另有“门浅”“长沙仆”“舂陵之印”，制作却很是精到。
这方“汉寿左尉”滑石印，雕刻工艺也明显具有急就的草率特征，文字长短肥瘦不匀，线条的转折处多有断笔，有的线条还错位衔接不上，其中“汉”字右偏旁的下部且作了减笔。
从文物工艺学的角度看，这方滑石印章的制作显然是不够精湛的，观察其用刀的痕迹，是以单刀中锋冲刻为主，极少复刀，入印文字基本未作缜密的布局，当在很短的时间内完成，故发掘报告的执笔者说它“雕工粗糙”。
然而，从篆刻的角度来审视这方急就章，它却陡然呈现出艺术魅力来，它不仅不是雕刻的劣品，反而是一件相当有神气、韵味的佳作，其率意不拘的风格，正与当今篆刻的审美取向相吻合。
譬如刀法的苍茫老辣、富于变化，文字繁简欹正、伸缩挪让的一任自然、不假修饰，章法的对角呼应，以及“左”字别致的大面积处理等，这些特点都是当今印坛所欣赏和追摹的。
汉印是印章艺术创作的巅峰，向来为篆刻家所青睐，官印严整，私印活泼，各取其好。
东汉印工为赶下葬的急就之作，恐怕不会意识到这是一件艺术作品；但时隔近两千年后，今天的印人们却向它投去了烁烁的审美目光。
来源：书法艺考