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提起历史上有名的奸臣，人们就会想起赵高秦桧严嵩和珅，但是细看秦汉隋唐宋明清正史，我们就会发现一个有趣的现象：有一个朝代的奸臣总数，超过了其他六个大一统朝代（仅限于大一统朝代）的总和。奸臣数量庞大到无与伦比的根源，还是在这个朝代开国太祖的一句话，就是开国之君一句话，成了文人官员的免死金牌，让他们可以放心大胆做奸臣。
细看二十四史我们就会发现，清朝几乎是没有奸臣的，因为皇帝之下，掌权的都是奴才和比奴才还低一等汉臣，这些人敢跟皇帝耍心眼，分分钟就会被抄家灭族。比如被称为清朝或者史上第一贪官的钮祜禄氏·善保，也就是我们常说的和珅和致斋，说他是贪官，没有啥争议。但是和珅是奸臣吗？这个值得商榷：和珅一辈子只想着伺候得乾隆开开心心，乾隆挂掉嘉庆上台，和珅还想当个好奴才，却被新主子当做肥鸭子给宰了。
再看大一统王朝开头的秦朝，我们只看到了赵高一个奸臣，李斯是不是奸臣尚有争议；汉朝最有名的奸臣也就是田蚡，王莽要是坐稳了江山，那也就是李渊赵匡胤；隋朝的宇文化及确切无疑是奸臣，杨素和李渊算不算奸臣，也真不好说；唐朝李林甫是奸臣，但是他在位的时候，安禄山只会被吓得冒冷汗而不敢造反；元朝咱们不说，原因大家都知道；明朝有奸臣，而且数量还不少，但是能够逍遥法外的奸臣还真不多。朱明皇帝别优良传统可能没有继承，但是杀伐果断敢拿大臣开刀，倒是都有朱元璋的遗风：刘瑾被凌迟，严嵩被饿死，魏忠贤上吊自杀。
纵观除了元朝和咱们要说的那个朝代，其余六个大一统王朝的奸臣几乎都没有好下场，正应了那句“天理循环报应不爽”的古话。在那六个朝代，惩罚虽然也许会迟到，但却绝不会缺席：善恶到头终有报，只争来早与来迟。
这时候我们该来说说农民起义次数最多、奸臣最多的朝代了。没错，这就是很多文人都心向往之的宋朝。宋朝存续三百一十九年，载入史册的农民起义有四百三十三次，北宋二百三十次，南宋二百零三次，而且宋朝从建立到灭亡，一直被周边异族吊打，每年要拿出数不清的“岁币”来买平安。既得利益者朱熹这样评价宋朝：“古者刻削之法，本朝皆备”。秦桧同榜进士林勋说：“本朝二税之数，视唐增至七倍”，蔡京的后代蔡勘称：“赋敛烦重，可谓数倍于古矣。”如果真有一点办法、粗糠野菜能吃个半饱，老百姓是不会起来造反的。
宋朝内忧外患不断，同时也诞生了多如牛毛的奸臣，而且这些奸臣几乎个个坏事做尽却得以善终，甚至可以说是“生荣死哀”：蔡京，曾任“龙图阁待制、知开封府”，后来更是“总治尚书、中书、门下三省”权倾朝野，“子攸、壝、绦，攸子行，皆至大学士，视执政（相当于宰相）”；秦桧，独相十九年，宋高宗赵构靴中置刀，可是这厮死后被追赠申王，谥号“忠献”；万俟卨，七十五岁善终，谥号“忠靖”；黄潜善，“猥持国柄，嫉害忠良”，病死后“诏以潜善尝任副元帅，特复元官，录一子”； 汪伯彦，“赠少师，谥忠定”……
《宋史·奸臣传》共有四章，每章一万余字，创造了史书奸臣传记录。但即使这样，北宋六贼也只有蔡京一个人有资格列入奸臣传，其他的王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦都没有资格入传，我们熟知的高俅，更是连北宋六贼都算不上。宋朝奸臣数量，擢发难数，宋朝奸臣罪恶，罄竹难书。而宋朝奸臣数量众多的根源，就在其开国太祖的一句话：“不杀士大夫！”
宋朝士大夫是有特权的，武将是没有资格当奸臣的。除了谋大逆，文人士大夫犯了什么罪都不会被判处死刑——这时候读者诸君该知道为什么有那么多文人都想穿越到宋朝了吧？只要你别动皇帝的宝座，不管你如何欺压百姓，不管你如何贪墨颟顸，不管你多凶残暴虐，都没有生命危险，最严重的处罚就是免职流放。如果你的钱足够多，可以收买朝中忠臣替你说话，流放的路上也可以花天酒地享受特权，过个三年五载甚至只是十天半月，“起复委用，也未可知。”
真正掌握宋朝命脉的，当然是赵家子孙，但是除了赵家子孙，说话算数的就是文人士大夫：“收取燕云十六州未为荣耀，东华门外以状元唱出者才是好男儿”！只要熟读四书五经科举中第，或者因祖上有功“恩荫得官”，即使你没有一点治国安邦之才，即使你没有一点做人底线，都有铁帽子铁脖子，可以肆无忌惮作奸犯科——反正也死不了，关上几年，“出来又是一条好汉”！
归根结底，就是宋太祖赵匡胤一句“不杀士大夫”，被后世君王当成了“祖训”，也就是把文人士大夫彻底从笼子里放了出来，而有一种东西不被装进制度笼子里，结果必然就是肆无忌惮——做忠臣良将朝不保夕，作奸犯科生荣死哀，宋朝要是不出奸臣才怪呢。
宋朝“不杀士大夫”的“祖训”造成恶劣影响持续了一千多年，只有明朝好像有所改变。其他朝代，好像只要科举中第戴上乌纱成为皇家臣子，就等于拿到了钦赐免死金牌。不管犯了多重的罪行，不管手上有多少无辜者人命，最重的处罚也就是类似“斩监候”。被判处类似斩监候的高官，生活水平也要比黔首高出不止一个档次。
在宋朝（本文仅仅说宋朝），被判处斩监候的官员，真正被斩的一个都没有，大多数都以各种理由“恩赦”了。有特权阶层，而这种特权又没有被关进制度的笼子（也不可能关进去，因为打造笼子的是就是皇帝和士大夫），就必然会孳生数不清的奸臣，在有皇帝和不杀士大夫的时代，好像都是这么回事儿……