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明朝初年，南通的商业已经有了相当程度的发展，人口规模也达到了1.5万户、约8万人左右。但是，城内外的交通还不很便利，比如繁华的南濠河两侧，除了长桥之外再没有别的陆路通道可以衔接。
感于乡人的舟船之累，天顺年间（公元1457年～公元1464年），南通人崔广建造了起凤桥。大约是认为崔广修桥是一件功德无量的事，所以当时老百姓将这座桥叫作“积善桥”，后来又改叫“丰乐桥”，“起凤桥”名称的出现则是清朝中后期的事了。
那时候，由濠河往通扬运河有一段曲折的水路，起凤桥就架设在这段水路上。上世纪七十年代末，受“深挖洞、广积粮、不称霸”思想的影响，南通城仍在大规模修建地下人防工事，这段水路便是在这一时期被填没的，起凤桥也随之消失。
上了一点年纪的南通人应该还记得，当初，起凤桥的位置就在今天的端平桥东南、电视塔西，不过，在拆除的时候，它已是一座钢筋混凝土结构的现代桥梁了。从诞生到消亡，在500多年的历史长河中，起凤桥不知被翻修、重建了多少回，也不知经历了多少回的秋月春风，而桥下的那层层波浪又见证了多少回是非成败、多少位英雄人物。
南宋末年，远离南通的都城临安已经没有了往日“暖风熏得游人醉”的景象，文弱而儒雅的皇帝也已没了“直把杭州作汴州”的心境，因为蒙古骑兵的铁蹄已经踏过了长江。但是，偏居于海之头江之尾的南通却依然宁静，这使它成为逃亡者选择的最佳路径。
南通文天祥祠 位于东华塔陵园东侧
宋德佑二年（公元1276年）二月，文天祥从镇江元军大营逃脱，经瓜州、扬州、泰州终于来到南通。在他的《<指南录>后序》中，文天祥十分详细的记载了他在南通境内过如皋、通州，然后从水路去浙江、福建的过程。直到今天，通州市石港镇还留有“渡海亭”一座，后人以此来纪念这位“留取丹心照汗青”的忠臣。
那时候的文天祥“趋行在更、狼狈道途”，身边除了“相从患难二十年，屡频危殆”却始终不离不弃的庐陵（今江西吉水）人金应外，再无他人相随。金应是一位将军，曾任承信郎、江南西路兵马都监。史书记载，他“性烈而知义”，在那个动荡的乱世，他是文天祥唯一的追随者。
然而，到南通仅仅十来天，金应便一病不起，这年三月十一日终告不治。翌日，悲痛不已的文天祥将金应草草葬于南通城西一个叫“雪窖”的地方。大约200年之后，在雪窖北边几十米的地方建起一座桥，这就是起凤桥。
当初，文天祥本打算待局势稍定，便把金将军的墓移到他的老家庐陵，然而，此一去文天祥再也不曾有机会回到南通。在后来的数百年间，只有起凤桥以及桥下的流水陪伴着金将军的坟茔，在那些夕阳西下的黄昏，在那些月黑人静的夜晚，是它们慰籍着这颗客死他乡的孤寂的魂灵。
清顺治十六年（公元1659年），此时，距离起凤桥建成又过去200年了，本就十分简陋的金将军墓早已倾没于水中。此情此景让南通人王猷定于心不忍，于是，请知州彭士圣进行移葬，王氏还写了一篇文章以记其事。后来，又经过近百年的风雨侵蚀，金应的墓再次荒芜不能识别。
狼山脚下的金将军墓
乾隆十二年（公元1747年），福建处士刘南庐寻至墓前，竟打算典当衣物来雇佣人工重新安葬这位民族英雄，幸得南通画家丁有煜资助，才将墓移到狼山脚下，这就是现在的“金将军墓”——如今，它已是狼山景区的一个著名景点了。
青山埋忠骨，夕阳红几度。算来金应的墓迁到狼山脚下又快300年了，不过，南通城里的老百姓一直铭记着这位将军，当初他下葬的地方后来便叫作“将军巷”。如今，那条狭长的巷子和巷口的起凤桥虽不复存在，可是，上世纪九十年代末，在此新建的居民小区依然谓之“将军园”。
如今的起凤街
起凤桥消逝于南通人的视线又是30年了，然而，原先桥下那段水路填塞之后新建的街道还叫“起凤街”，街南的那片居民区还叫“起凤园”——这烙印着旧时风貌的名称记录下了那段腥风血雨的历史。在那段英雄的历史里，有铁马冰河的雄心，有吹角连营的梦想，有壮志难酬的遗憾，也有身后寂寞的漫长……