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小时候，学过一篇“王冕学画”的课文，说的是一个叫王冕的小孩，因为家里穷只能给人家放牛。有一天看到雨后荷花美丽无比，便决定要把它画下来。然后每天对着荷花话，后来终于成为著名画家。
故事虽然很短，我却是印象深刻。
长大以后才知道，原来“王冕学画”来自于吴敬梓的小说《儒林外史》第一回“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”，作者以整整一回的笔墨简要描写了王冕的一生经历和情怀追求。
王冕生活在元末明初时代，是一个真实的历史人物。之所以将他写入小说，正如作者在回目中所阐明的那样，是借王冕的故事来概括这本小说的主旨，表达自己心中的“大义”。
《儒林外史》中，王冕的故事是这样的：
他是浙江诸暨人，幼年丧父，家境贫寒，母亲拼尽全力供他读书到10岁，再也供不起了。于是让他到隔壁秦老家放牛，这样的话不仅有免费的餐饭，还可以挣点零花钱。王冕是懂事的孩子，有着豁达的心胸，他没有因此对母亲哭闹抱怨，而是当即点头说：“我在学堂坐着，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”
此后王冕就一边放牛一边读书，后来又自学绘画。渐渐地，读书有了收获，画得也越来越好，有了一些名气。到了十七八岁时，王冕已经可以靠卖画为生，不必再给人放牛了。
于是，有县官名士慕名前来求化或者拜访，可王冕却不愿意与之结交，百般回避推却。后来离家游历各地，增长不少见识。回到家乡后，他“依旧吟诗作画，奉养母亲”。
王冕母亲临终前，对儿子说：“这几年来人都在我耳根前说你的学问有了，该劝你出去做官。做官怕不是荣宗耀祖的事？我看见那些做官的都不得有甚好收场。况你的性情高傲，倘若弄出祸来，反而不美。”她最后的吩咐是，“不要出去做官”。王冕谨记母亲的叮嘱，只在家乡守孝度日。期间吴王朱元璋慕名前来拜访，两人相谈甚欢，王冕提出了自己的见解：“若以仁义服人，何人不服？岂但浙江？若以兵力服人，浙人虽弱，恐亦义不受辱。”一番话让朱元璋深为叹服。而王冕也非常看重朱元璋，不仅跟他谈到晚上，还亲自做饭留客。
然而，当后来朱元璋一统天下、建立明朝后，朝廷征召王冕做官，他却依旧不改初衷，干脆逃到深山里去了，最后以布衣终老。
以上这些内容，都是《儒林外史》小说中所描述的，虽然与历史上的王冕差不多，但还是略有差异的。比如小说中的王冕，对做官始终是一种排斥和抗拒的姿态，根本从未想过要做官。而真实的王冕，是参加过元朝的科举考试，落榜后才彻底放弃功名的。
作者略去了这一情节，应该是就想塑造这样一个正面知识分子的形象，不为功名利禄所累，高洁正直，风骨卓然，所谓“嵚崎磊落”。王冕的形象不仅用以对比小说中主要呈现的各种儒林丑态，亦与小说后半部分出现的杜少卿、庄绍光等理想人物相呼应，深切寄托了作者的期待与情怀。
毫无疑问，王冕是一个品行高尚、有良知有风骨的士子。他不愿意同流合污，不肯苟且钻营，宁愿退居江湖清贫一生。王冕是自古以来儒家知识分子“独善其身”精神的代表。
然而，“归隐”就是一个有良知的文人士子的最佳选择吗？值得人们追随效法吗？
金庸先生在《射雕英雄传》中曾借郭靖的口中说：“为国为民，侠之大者”。一个侠客（不管是不是身负绝顶武功），只有处处以家国百姓为先，才能称之为“大侠”，为后世仰慕尊崇。那么，一个才华横溢、品性高洁的名士，仅仅归隐江湖，写几首诗画几幅画，“独善其身”，是不是，有一点自私呢？
他可以做官（既然朝廷多次征召），这样才有更多机会为百姓代言，为苍生造福；他还可以经商，挣钱了就可以做更多好事；如果觉得这两项都为难的话，他还可以办个学校（书院）讲学论道，培养人才，这也是一个有良知的知识分子对社会的责任感和使命感。
然而王冕什么都不肯做，似乎只有什么都不做，这种无欲无求的姿态，才能体现出自己的清贵品格，彰显出自己的名士范儿。
《儒林外史》曾写到，王冕游历到山东的时候，亲眼看到黄河泛滥，逃荒百姓，而官府又毫无作为。他心中“过意不去”，心中叹息：“河水北流，天下自此大乱了，我还在这里做什么！”然后，我读到了这句话：“（王冕）将些散碎银子”，我本能地以为他用这些“散碎银子”救济灾民了呢。没想到，后面却“收拾好了，栓束行李，仍旧回家。”我当然知道一个卖画为生的文人并没有多少财富，也无力去救助别人。我也相信他也是真的同情百姓，可也真没办法帮助他们哪怕一点点。
可如果，他去应召做官了呢？他是不是就可以在力所能及的范围内，或者筹粮赈灾，或者想办法妥善安置，最不济还可以上奏朝廷……也许官场上的贪官污吏很多，他没办法改变，但总还是有自己表现的若干空间，最不济也可以多救助一些百姓，总比空叹之后收拾行李走人，强一点吧？
其实，做官不仅是贪图权势，也不仅是实现个人抱负，同样更能在更大范围内做好事造福百姓。
并且，谁说的，只要做官，就一定要同流合污？就必须要苟且钻营？
身为博古通今的高人名士，难道就没有一点定力去抗拒诱惑？就那么缺乏通达权变的智慧去应付官场？
事实上，即使在最黑暗的时代，也依旧有清廉自守的官员，有为民请命的官员。他们也大都是饱读诗书的文人，他们宁愿忍受官场上的种种压抑，吞下被人误解的委屈，有的甚至还要牺牲自己的清誉和生命……只要有机会为民生百姓做点好事，一切都是值得的，都是必须付出的代价。
王冕的“墨梅图”
王冕当然不是假清高，但，他是真没用。
历史上的王冕写过一首著名的“墨梅”，历来被人们夸奖和引用：
吾家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。
不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。
文章写到这里，我忽然想起另一首不著名的诗，是明末袁崇焕在刑场上吟诵出来的：
一生事业总成空，半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。
袁崇焕也是书生出身，百般辛苦才考中进士。他主动放弃做安逸的京官，请缨镇守辽东，力抗后金数年，最终却落得凌迟处死的悲惨结局，身后更是背负了毁誉参半的复杂评价。如果以个人的荣辱成败论，袁崇焕真是将一手好牌打烂，而王冕，则是不折不扣的人生赢家。
王冕一生，完美得无可挑剔，表现出的气节风骨亦是令人欣赏。可缺点错误都很多的袁崇焕却更让我们肃然起敬。我们的社会，我们的百姓，更需要不计个人荣辱得失，勇敢解决问题的人。愿有良知的知识分子，怀抱情怀梦想的同时，各尽所能做点实实在在的事，而不是隐居江湖，在一边发表无用的空谈……